2016冬西非之旅 賴比瑞亞動物星球

賴比瑞亞另一個與美國的聯繫, 是一個人與動物間的故事, 也是一個科學與倫理間的衝突

故事開始於四十年前,當時B型肝炎是非常流行的疾病, 許多的微生物學家努力要開發出可以預防疾病的疫苗,

位於美國的紐約血液中心的科學家也是其中一組嘗試研發的疫苗的團隊, 對於微生物學家來說, 研究一種疾病, 有適合的動物模型(Animal Model)是非常重要的, 適合的動物模型必須能夠在被病原菌感染的動物上表現與感染疾病的人有相似的症狀, 才可以在這個動物上, 測試新發展的疫苗,是否能夠防止動物感染病原菌.  B型肝炎只有在靈長類動物上才會產生與感染疾病的人有相似的症狀, 因此, 美國紐約血液中心的科學家, 當時便四處尋找可以用做實驗的靈長類動物

最後, 他們找上了在非洲有很大族群的黑猩猩(Chimpanzee).

(Chimpanzee)

當時的動物保育團體或是使用動物做實驗的規範並不嚴格, 於是紐約血液中心在西非的賴比瑞亞成立了賴比瑞亞生物醫學研究中心(The Liberian Institute of Biomedical Research (Vilab II)). 他們向當地人購買了66隻猩猩(當地人其實將猩猩當做他們的寵物, 所以要收集到這麼多的猩猩並不困難). 開始了他們的實驗

(賴比瑞亞生物醫學研究中心的正門, 仍有著猩猩的塑像)

(當時使用來關住猩猩的籠子)

實驗進行的十分順利, 這批實驗用的疫苗, 被證明在猩猩身上具有保護效果, 於是很快的推進到人體實驗, 之後就像是大家所知道的, B型肝炎疫苗全面上市, 今天世界上幼兒B型肝炎疫苗接種率已經達到接進90%.

在B型肝炎的實驗之後, 1980年代, 研究人員繼續利用猩猩測試C型疫苗的研究, 然而, 在1980年代末, 1990年代初, 美國國家科學研究院, 開始制定並實行更為嚴格的動物倫理規範, 再加上賴比瑞亞開始內戰, 科學研究被迫停止, 大部份的科學家返回了美國, 這些研究用的猩猩, 被野放到研究中心旁的一個小島上, 紐約血液中心留下了一筆基金, 支付當地的居民, 也是之前在研究中心的工作人員, 每天餵養這些在島上的猩猩

在賴比瑞亞旅行的我, 也嘗試著去拜訪這個賴比瑞亞的動物星球, 要拜訪賴比瑞亞的動物星球並不容易, 首先你必須hire一台車及駕駛到距離首都蒙羅維亞一小時車程的這座小島, 



接下來必須和工作人員聯絡, 簽一份如果發生事故或是被帶B型肝炎的猩猩感染的免責切結書, 接著支付50美金後搭上與工作人員不同的小船

(島旁的告示牌清楚的說明了他們嚴禁外來的遊客上島, 以免意外的被猩猩攻擊)

(工作人員正在餵食猩猩: 照片來源CNN)

其實這些被用作動物的猩猩, 某方面存在著爭議, 許多的動物保育團體, 責怪四十年前的紐約血液中心使用大量的靈長類動物做實驗, 實驗後就丟棄在這座無人島上, 然而, 若沒有這些猩猩做動物實驗的貢獻, B型的肝炎的疫苗, 可能到今天都還未上市, 所以動物實驗的需要, 到今天一直都是科學與倫理間的衝突

這群猩猩目前面對的最大問題, 並不是這些爭議, 他們面對的問題, 其實是預算減少, 2015年起, 紐約血液中心計畫將這筆支付賴比瑞亞當地人餵養猩猩的預算刪除, 預算的刪減, 最直接的就是影響到這些猩猩的飼養

(動物保育團體目前正在進行的募集資金的計畫)

(關於紐約血液中心對於預算刪減的回應, 請參考這個網頁http://nybloodcenter.org/about-us/press-room/primates-liberia-frequently-asked-questions/)

CNN拍了一部以這個故事為主題的記錄片” The Real Planet of Apes (真正的動物星球)”, 如果你想要瞭解更多, 就點進來看吧