2016冬西非之旅 西非之橡膠王國

美國人來到了賴比瑞亞, 進行了許多的商業活動, 使得賴比瑞亞是西非國家中, 唯一一個與美國有非常密切的商業往來的國家, 美國需要賴比瑞亞, 最主要就是著眼於賴比瑞亞熱帶的植物資源, 尤其是這個: 橡膠樹

要談關於美國與賴比瑞亞橡膠的關係, 得先提到一家美國的輪胎公司: Firestone.

Fire Stone是一家美國的輪胎製造公司, 1900年這家公司在傳統的美國工業州: 俄亥俄州成立, 



因為汽車工業的發展,  在Firestone與美國最大的汽車公司福特汽車簽約之後, 提供和發展大量的輪胎的Firestone company逐漸發展成世界最大的輪胎公司之一

因為需要大量的橡膠製造輪胎, FireStone即需建立一個自己的橡膠園, 尋找產橡膠產地的過程中, Firestone看上了位在這個與美國有密切關係, 位於西非的賴比瑞亞, 1926年, Firestone在賴比瑞亞首都蒙羅維亞東方車程一小時的一個小鎮Harbel, 向賴比瑞亞政府租用土地, 建立了Firestone橡膠園, 隨著Firestone的發展, 位於賴比瑞亞的Firestone橡膠園成為世界上最大的橡膠園

(Firestone在賴比瑞亞的橡膠園)

這座橡膠園就像一座城市, 有自己的銀行, 學校, 超市, Firestone替園工建造了員工的住宅







(員工的住宅)

(Firestone的學校)

(Firestone的超市)

因為橡膠園十分廣大, Firestone也每天上下班通勤的員工安排了交通車

(Firestone的交通車)

雖然已經是21世紀, 開採橡膠的方式仍是十分傳統, 在Firestone的橡膠園裡, 一排排的橡膠樹上, 可以見到用容器收集橡膠的方式

(一排排的橡膠樹)

(容器掛在樹上收集橡膠)

收集到的橡膠裝在桶裡, 就有人提著帶到路邊等待交通工具將橡膠運到工廠

軍閥與橡膠工業

這個全世界最大的橡膠園, 使得賴比瑞亞成為名符其實的橡膠王國, 超過一半以上賴以瑞亞的人民所得, 都是來自於這座橡膠園, 然而, 1990年代初期, 賴比瑞亞發生內戰, 軍閥查理泰勒取得賴比瑞亞的政權 (關於賴比瑞亞的內戰: 請參考這篇文章), 查理泰勒遣散了Firestone橡膠園的員工, 美國員工也返回美國, Firestone橡膠園暫時歇業

於是Firestone的高層來到賴比瑞亞與查理泰勒談判, 他們付了大量的稅金給賴比瑞亞政府, 換取查理泰勒政府允許Firestone橡膠園重新開工, 然而這筆每年支付的稅金其實就是保護費, 讓Firestone橡膠園在之後的第二次內戰中, 受政府軍的保護, 但是這筆稅金其實極富爭議性, 因為查理泰勒使用了這筆經費購買武器與判軍作戰, 評論家其實認為Firestone在某方面支持了賴比瑞亞的內戰(就像是販賣血鑽石支持內戰)

2005年第二次內戰結束, 新政府上台後, 與Firestone簽訂了新的租約, 於是, 今天Firestone繼續與賴比瑞亞保持密切的關係, 經營這座橡膠園