1879年, 建造蘇伊士運河的法國工程師: 斐迪南·瑪利·維孔特·德·雷賽布(Ferdinand Marie Vicomte de Lesseps)組織巴拿馬運河建築公司, 想要以蘇伊士運河成功的建築經驗星興建巴拿馬運河, 自1880年起開始興建, 然而, 斐迪南錯沽了巴拿馬運河所在地的中美地峽的氣候, 不同於蘇伊士運河乾燥的氣候, 巴拿馬所在的中美地峽是一個炎熱潮溼的處所, 雨季來臨時的暴雨洪水, 常使得工期不得不延後, 最嚴重的是, 巴拿馬當地瘧疾、黃熱病等傳染病肆虐, 奪走建築工人的健康與性命, 因此施工的不順利, 最終在西元1889年, 斐迪南將運河興建主權轉賣給美國後告終, 法國投入的二十億美金都付株流水
 



(興建運河的法國工程師)
當時擔任美國大羅斯福總統, 著眼於巴拿馬運河未來的戰略及經濟價值, 立主向法國人買下興建巴拿馬運河的主權,然而在法國人轉賣興建主權予美國後, 當時統治巴拿馬的哥倫比亞政府完全反對美國取得巴拿馬運河主權, 此時美國轉向支援在巴拿馬的反哥倫比亞政府反抗軍, 並且順利地在1903年協助巴拿馬獨立, 然而巴拿馬獨立後, 政府也不得不將未來興建完成後的巴拿馬運河主權轉移給美國, 並在1903年簽訂著名的巴拿馬運河條約, 條約規定巴拿馬政府一千萬元售與美國無條件永久使用、佔領和控制巴拿馬運河的權力, 巴拿馬運河成為名符其實的國中之國
 



(巴拿馬運河的地圖)
與法國人不同, 美國政府取得巴拿馬運河管理權後的地一件事, 並不是設計計畫興建, 反而是派出昆蟲學家到巴拿馬消滅蚊蟲, 因為美國人知道, 只有良好安全的興建環境, 才能讓巴拿馬運河有效率的興建, 於是花費一年的時間, 美國人順利的將黃熱病在巴拿馬運河去除
 



(主張興建運河前必先除去病蟲害的美國工程師 William Gorgas)




(美國人興建運河, 第一步先整治病蟲害)
巴拿馬運河的興建, 除了病媒的問題, 最重要需要解決的便是在大西洋與太平洋間的渠道的寬度, 足夠寬闊的渠道才能使得大船得已通行, 為了增加施工便利的前提下加寬渠道的寬度, 美國建築師在南北向的查格斯河(Rio Chagres)下遊興建水壩, 使得位於河川上遊的查格斯河變寬形成一個人工湖: 加頓湖(Lake Gatun), 加頓湖的形成, 使得河道變寬,也使得須要人工修築的渠道變短, 減少工時及工資




(興建運河時, 當地的工人建造小竹筏通行於運河之間)







(興建運河時的爆破工程)
 
另外, 大西洋與太平洋間的海平面高度差雖僅有四釐米, 但當船隻跨越中美地峽時, 必須穿過高26公尺的加頓湖, 因此在巴拿馬運河設計時, 運河的大西洋側設計了一個閘門, 而在太平洋側則設計了兩個閘門, 當船隻通過, 由大洋側上升至加頓湖時, 閘門關起, 由外界注水將船隻抬升至指定的高度, 而當船隻由加頓湖下降至大洋側時, 閘門再度關起, 將閘門內的水放出, 水位及船隻下降, 大船得以離開巴拿馬運河回到大西洋或太平洋,
 


1977年, 美國總統卡特和巴拿馬政府簽訂平等的巴拿馬運河新約, 條約中規定美國將在1999年將巴拿馬運河主權歸還巴拿馬政府,
 




然而1989年美國總統布希卻以推翻獨裁軍事強人奧瑞加為號召, 出兵巴拿馬, 此舉引起中美各國的反感, 所幸最終在1999年12月31日, 巴拿馬運河主權正式移交回地主國巴拿馬

 

 (1999年巴拿馬群眾慶祝運河移交的場面)

簡單的介紹巴拿馬運河的建築和原理後, 現在就讓我們到現場去看看這偉大的人類建築奇蹟吧