中世紀的波羅的海城市
10世紀時的中東歐是由許多互不隸屬的城市組成, 許多的城市位於大河邊, 更多的城市則是位於海濱, 波羅的海南岸的歐陸城市塔林, 里加, 就是其中的兩個例子, 他們擁有絕佳的貿易地理位置, 為了使得貿易順暢, 降低貨品的成本, 商業同盟漢莎同盟成立 (詳細的介紹可以參考2015冬東歐之旅 中世紀自由貿易區).
 
(里加的漢莎同盟公會)

特別的是, 互不隸屬的城市之間, 卻又有大型的國家相連, 比如說統治今天的德國和奧地利地區的神聖羅馬帝國, 以及波羅的海南部研岸地區的條頓騎士團

條頓騎士團是成立於1192年, 全名是 耶路撒冷的德意志弟兄聖母騎士團. 在十二世紀末期, 當時的歐洲受到了伊斯蘭教入侵中東耶路撒冷聖地的震憾, 教宗先後號招了大量的人力投入奪取聖地的保位戰, 史稱十字軍東征(詳細關於十字軍東征的介紹請參考2011夏中東六國行 十字軍東征). 條頓騎士團就是在這樣子的環境下成立, 他是一群來自德國的騎士組成, 因為連戰皆捷, 條頓騎士團的成員被賞賜大量的城池與領地, 其中波羅的海南面, 今天的拉托維亞, 愛沙尼亞, 立陶宛以及一部份的白俄羅斯便是條頓騎士團當時的領地
 
(條頓騎士團的十三世紀初極盛時期的領地範圍)

然而西元1294年, 來自東方的蒙古人穿過俄羅斯向東歐的條頓騎士團及波蘭王國入侵, 條頓騎士團與波蘭王國的聯軍被蒙古人大敗, 騎士團放棄了在波羅的海南岸的領土, 將根據地轉移到南方的希臘, 波羅的海南岸成為蒙古人統治下的疆域, 但是漢莎同盟這個鬆散的經濟同盟組織仍然被允許成立

波蘭立陶宛聯邦
在十三世紀初期, 波羅的海南部地區的國家仍然擁有著多神的異教信仰, 然而,. 條頓騎士團的統治帶來了基督信仰, 對於這些擁有不同信仰當地城市國家帶來了極大的壓力, 於是位於立陶宛的城市國家聯合起來, 組成了一個有組織的立陶宛公國, 西元1236年, 開始與條頓騎士團作戰, 當時的條頓騎士團逐漸的衰弱, 立陶挽公國在戰爭裡連連勝利, 獲取許多波羅的海南岸的土地, 包括今天的拉托維亞, 愛沙尼亞, 及立陶宛, 定都在Vilnius, 在今天Vilnius郊區的古城Kernave, 仍然可以見到許多在立陶宛公國時代的建築
 
(Kernave立陶宛公國城堡遺跡)

相較於其他的國家, 立陶宛公國在建國之初仍維持城市國家的鬆散政治體制, 國家之內同時存在著多位統治者: 立陶宛大公, 這些大公分別由不同的權貴家族世襲, 直到西元1312年, 其中的一個家族格迪米纳斯(Gediminids)家族接任了立陶宛大公, 自他開始實施了中央集權的制度, 將所有立陶宛大公的權力統一, 開始與條頓騎士團做最後的作戰, 十四世紀初, 條頓騎士團被完全趕出波羅地海南岸的範圍,

格拉米納絲家族當時的Vilnius, 也是今天立陶宛共和國的首都留下了許多的遺跡最著名的就屬下圖這座格拉米納絲防禦工事了
 
(格拉米納防禦工事)

格拉米納絲將立陶宛王國帶向了黃金時代, 他向四方進行軍事行動擴張領土, 向南消滅了基輔羅斯(請參考2015冬東歐之旅 斯拉夫人的搖籃 基輔, 以及2014春西伯利亞鐵路行 俄羅斯歷史篇). 取得了自波羅地海進入黑海的通道, 使得立陶宛王國的領土自波羅的海延伸自黑海, 這對一個以貿易為主的國家, 取得港口進出的能力是十分重要的

西元1387年, 立陶宛改宗羅馬天主教, 與鄰國波蘭王國的宗教信仰相同, 立陶宛與波蘭的關係越來越緊密, 十六世紀中, 西元1569年, 立陶宛與波蘭合併, 成立立陶宛波蘭聯邦, 這個國家是十六世紀歐洲人口最多, 國勢最強大, 領土最廣的國家
 
(立陶宛-波蘭王國的疆域)

波蘭立陶宛王國的政治制度相較於其他的中央集權國家較為鬆散, 王國裡除了國王外, 許多有權勢的貴族組成議會做出對國家重要的決定, 這些世襲的貴族在王國內有許多的領地, 位於今天的白俄羅斯的Mir 城堡, 就是當初拉齊維烏(Radziwiłł)家族的領地
 

(Mir的拉齊維烏家族城堡)

然而十五世計開始, 東方的莫斯科公國(請見2014春西伯利亞鐵路行 俄羅斯歷史篇), 西方的普魯士王國日漸強大, 及波羅的海對岸的瑞典王國逐漸強大, 這些國家開始與立陶宛波蘭聯邦征戰, 莫斯科公國的伊凡三世(恐怖伊凡)在戰爭中奪回了基輔, 而瑞典也在戰爭中取得了波羅的海北部的領土, 在十八世紀後, 強大的普魯士王國, 奧匈帝國, 俄羅斯帝國, 三次進行密約, 聯合進軍波蘭-立陶宛王國, 將王國瓜分, 西元1795年, 王國在三強瓜分下覆滅

瑞典與俄羅斯的爭戰
波羅的海重要的經濟位置, 也引起來鄰國俄羅斯與瑞典的注意, 瑞典是一個由維京人建立的國家, 早期的瑞典人注重貿易, 他們在公元8至11世計時就已經將貿易的觸角沿伸到東歐及波羅的海沿岸, 在東歐的烏克蘭建立了基輔公國(詳見2015冬東歐之旅 斯拉夫人的搖籃 基輔, 與2014春西伯利亞鐵路行 俄羅斯歷史篇).

十六世紀時, 因為新舊教之間的衝突, 歐洲暴發了三十年戰爭, 信仰新教的瑞典人擊敗了舊教的波蘭, 以及位於今天的德國的神聖羅馬帝國, 進一步的獲得了波蘭立陶宛王國所控制的波羅的海北部地區, 這時的瑞典, 國力達到頂盛, 在今天的里加, 我們仍可以看到瑞典人當時留下的建築, 下圖的瑞典門
 
(里加的瑞典門)

西元1682年, 俄羅斯帝國的彼得一世登基, 史稱彼得大帝, 彼得大帝對俄羅斯對內進行西化, 對外則是尋找”窗口” 也就是能夠交通貿易的出海口, 彼得大帝登基時的俄羅斯帝國, 是一個出海口都被多國控制的國家, 於是西元1700年, 彼得大帝發動對瑞典的戰爭, 稱為大北方戰爭(詳見2014春西伯利亞鐵路行 俄羅斯歷史篇)

大北方戰爭中, 彼得大帝運用戰略, 聯合之前被瑞典擊敗的波蘭, 打敗了瑞典, 這個北歐的霸權國家, 瑞典雖聯合土耳其對俄羅斯發動戰爭, 轉移彼得大帝對於波羅的海延岸城市的攻擊, 然而, 俄羅斯與土耳其議和後, 對瑞典發動攻擊, 最終瑞典戰敗, 俄羅斯不但得到了芬蘭, 也得到了出海口聖彼得堡, 同時波羅的海延岸的領土, 包括今天的波羅的海三小國: 拉托維亞, 立陶宛, 與愛沙尼亞, 也開始被俄羅斯統治, 開始了波羅的海三國受俄羅斯文化的影響
 
(大北方戰爭前後瑞典領土的變化;  斜條紋部份是大北方戰周後瑞典取的的領土)