工業革命後的發電方式: 火力發電帶來了能源與發展, 但也造成了嚴重的環境污染, 核能發電在二十世紀末期, 因為效率高, 污染少, 被認為是高科技的代名詞, 包括美國蘇聯在內的強國, 無不戮力發展核能科技, 1977年, 位於蘇維埃烏克蘭社會主義共和國首都基輔北方大約八十公里的車諾比小鎮, 興建並啟用了一座新的核能發電廠, 對於蘇聯來說, 這可是一個科技的大躍進, 而能夠被選中在當時被認為是高科技的核能電廠工作的工程師, 無不認為是最高的榮耀, 因此蘇聯政府除了在車諾比興建了核電廠, 也在核電廠房周圍建築了一座核電廠員工眷屬居住的城市Pripyat
 
(車諾比小鎮在烏克蘭的位置圖)

然而, 當時興建發電廠時, 為了要使得發電廠盡快完工, 以向上級顯示工作效率, 許多發電廠原始設計的安全措施並沒有被適當的執行, 比如說核電廠的屋頂的材料不適當, 以及核電廠的周圍並未建築圍阻體阻檔意外的輻射外洩, 另外, 因為電廠提早開始使用, 許多應進行的測試還沒完成就開始使用, 導致在核電廠使用初期, 必需要不斷的進行本來應在完成使用前就需要進行的測試

西元1986年4月26日夜晚, 值班工程師準備要進行其中的一項測試, 他們準備測試在發電機降低供電的情況之下, 是否緊急反應所需要的水能夠順利地被打入機體降低發電機的溫度, 因此他們刻意先將發電機的能量降低, 然而, 發電機的能量降的過低, 按照使用手冊, 如果發電機的能量降的過低, 不應該開始任何的測試行動, 然而值班的總工程師與現場操作工程師發生了口角, 操作工程師主張應按照操作手冊執行, 然而值班總工程師卻決定不理會操作手冊而繼續測試. 在俄羅斯當時的環境, 因為核電場工程師是個人人稱羨的高薪工作, 沒有人希望因為小口角得罪長官而失去工作, 於是值班總工程師錯誤的決定開始了一連串的災難
 

(車諾比四號反應爐爆炸前的操作室)
1點5分4秒, 測試開始, 大量的水進入反應爐, 然而水的流量意外的過快, 導致反應爐的電力仍繼續下降, 為了使反應爐的電力上升, 工程師將會使反應變慢石墨控制棒抽起, 又刻意減少了流入的水量, 然而, 石墨控制棒抽起, 反應速度瞬間變快, 反應爐的能量輸出快速上升, 但是因為水量快速減少, 導致沒有足夠的水冷卻反應爐, 反應爐溫度升高, 大部份的水變成蒸氣, 蒸氣推動反應爐的上蓋, 就像開水快燒開時的水壺上蓋, 不斷地上推

位在反應爐旁的操作員通知控制室的工程師大事不妙, 工程師非常意外, 於是工程式嘗試將石墨反應棒插回反應爐, 然而因為反應爐溫度過高, 導致反應棒融化變形, 無法插回, 反應爐的輸出能量仍一直上升, 無法停止
 
(反應爐的結構)

1點23分47秒, 反應爐上蓋再也無法壓制過多的蒸氣, 蒸氣將反應爐上蓋上推, 反應爐發生大爆炸, 把四號反應爐炸成了一個大洞
 


(四號反應爐, 當時爆炸的情況)

核電廠報爆炸, 當場有兩位操作員不幸被大火燒傷罹難, 然而, 外洩的輻射使得當時在控制室工作的員工紛紛得到急性輻射中毒, 二十多人在一年內相繼身亡, 只剩兩人倖存

1點28分, 消防員趕到現場, 開始滅火, 然而因為當局演蓋發生的災難真相, 這些消防員並不知道他們的目標是要解決一座核子反應爐的火警, 這是一件非常可怕的事情, 因為他們並沒有適當的防護措施, 許多當時進入反應爐滅火的消防員都遭受嚴重輻射傷害而死亡



(許多的消防員都受傷身亡)
除了這些消防員, 許多的當地居民也不知道爆炸造成的輻射外洩的嚴重後果, 蘇聯當局並未教育他們, 於是許多的民眾仍住在大樓裡並未撤離

直到三天後, 輻射塵飄至瑞典, 一座瑞典的核電廠員工在例行的測試中發現過量的輻射物質, 調查後發現這些輻射物質並不是來自瑞典, 於是他們上報這個消息, 才揭露了車諾比核災的事實, 於是蘇聯政府開始對車諾比周圍的城市進行人員撤離, 他們只能攜帶身份證就得離開, 這一離開就再也沒有回來, 今天周圍的城市Pripyat像是一座鬼城
 
(車諾比周圍城市Pripyat, 像一座鬼城)

然而消防員只消滅了外在的火勢, 內部反應爐的大火仍然持續, 輻射仍然不斷地外洩, 問題仍沒有辦法解決, 短時間的解決方法, 是不斷地向反應爐的開口投擲沙包和硼化合物滅火, 於是蘇聯派出軍用直升機不斷地投擲, 根據當時的指揮官的回憶, 許多的飛行員都遭受到急性輻射中毒的傷害, 很多人都終身被影響



(飛行的直升機執行任務滅火)
接著, 蘇聯政府嘗試使用機器人或是機器手臂做輻射除汙, 但因為輻射過強, 這些機械設備很快的就失去功能, 最終只能召集年輕的勇士們, 進入到現場解決問題, 第一批被招集的對象, 是一群來自西伯利亞的礦工, 因為反應爐過熱, 內部仍有許多高溫的輻射物質, 而在反應爐底部仍有許多當時殘留下來需要注入反應爐的水, 若是這些輻射物質穿過隔板接觸到水面, 則這些水將會蒸發成為蒸氣, 大量的蒸氣將會引發第二波的爆炸, 因此蘇聯當局的第一要務, 就是派遣這些礦工, 挖出一條通道到反應爐底部, 將水抽出, 再注入液態氮冷卻整個反應爐直到爐內高溫物質冷卻為止




(反應爐底部在爆炸後狀況視意圖)

這條地底通道按照一般工期應需要三個月, 礦坑裡因為溫度過高, 灰塵過多, 礦工無法穿戴過多的防護裝備工作, 因此因為這些礦工門犧牲了自己的健康, 日以繼夜終於在不到一個月完成了這個通道, 抽出了水, 注入液態氮

然而, 這些過程並不能永久的降低輻射, 於是俄羅斯工程師設計了一個石棺, 計畫將整個四號反應爐蓋住, 這個不可能的任務一樣必須有人力完成, 與是許多的軍人冒著生命危險輪班完成建築, 他們用人力一鏟一鏟的清除四號反應爐爐頂的輻射物質, 最後許多的軍人都遭受了永久的輻射傷害



車諾比核災, 不只造成當地人民的傷亡, 隨風漫布的輻射雲降雨後., 更造成了周邊土地及農作物動植物的傷害, 英國法國義大利等整個西歐地區, 農作物上都可以偵測到輻射強度提高的反應

今天的石棺, 只能支撐大約30年的壽命, 在近30年後的現在, 由於反應爐內部殘留蒸氣造成的高濕度環境, 腐蝕石棺的結構, 隨時都有可能崩塌,, 1992年東歐劇變, 烏克蘭自蘇聯獨立後, 搖擺於蘇聯與歐盟間, 一直是一個貧窮的國家, 無力修繕反應爐與石棺, 2012年, 歐盟國家出資興建新的石棺, 預計將在今年完工, 解決車諾比核災的問題
 
(今天的用石棺罩住的四號反應爐)

(新的石棺)
車諾比核災, 警醒了許多人們對於核能安全的重視, 然而核能的優與劣一直是一個爭議性的話題, 2011年3月發生在日本的地震造成的海嘯, 破壞了東京東部的福島核電廠, 造成輻射外洩, 大量的居民撤離, 再次將核能問題帶到了人們的面前, 但願在不久的將來, 我們能找到取代核能, 低汙染的能源產生方式, 這是我們身為人類, 對這塊我們居住的地方一份最基本的責任