事實上, 留里克王朝的沙皇伊凡四世統一俄羅斯的大公國前, 俄羅斯這塊土地上, 分散著各個公國, 獨立稱王, 各自管理, 相互戰爭, 群雄爭霸, 在13世紀, 最強大的兩個公國, 就是位於北方, 莫斯科附近, 蘇茲達爾及伏拉基米爾的伏拉基米爾公國 (合稱為金環), 以及為於南方, 今天的烏克藍首都基輔附近的基輔公國,
 



(在蘇茲達爾附近爭霸的各個公國)
伏拉基米爾(Vladimir), Vladi這個字根有著”征服”的意思 (比如說著名的東方不凍港海蔘威的俄文名字: Vladivostok, 其實他的中文意思應該是”征服東方”), 而Mir這個字根的意思是指”世界” 或是”和平”, 因此, Vladimir這一個字在俄文的意思是: 征服世界 (許多有名的俄國人也用這個字當名字, 比如說現任俄羅斯總統普丁, 或是蘇聯的總書記列寧)

在13世紀時, 因為各個公國時常相互戰爭, 俄羅斯的國力衰弱, 時常被西方的波蘭王國入侵, 傳說有一個俄羅斯伏拉基米爾公國的王子Vladimir, 他率領軍隊打敗了西侵的波蘭, 在東正教歷史裡, 伏拉基米爾王子被封為聖人, 他也被安葬在這個位於今天的伏拉基米爾小鎮裡最大的修道院: Nativity Monastry
 


修道院北側的小教堂: St. George Chapel前, 還有著伏拉基米爾王子的雕像, 紀念他對這個國家的貢獻









 
為了進一步防禦這一個城市, 歷任伏拉基米爾大公建立了許多防禦工事, 其中一項就是位於市中心的金門(Golden Gate)
 





金門雖然不是金色的, 不過它與它旁邊的城牆, 可有著保衛著個城市固若金湯的效果呢
 


城市裡現在還遺留下來的古建築, 就是這座St. Dmitry Cathedral, 這一座教堂興建於12世紀, 值得一提的是, 在12世紀時, 俄羅斯的東正教建築風格: 洋囪圓頂尚未發展, 因此這時的教堂建築與我們在希臘所見到的傳統東羅馬式的東正教建築相似, 屬於拜占廷式的建築



 




教堂上充滿了雕刻, 在南面的牆上, 我們可以見到大衛王統治著全世界, 身邊圍繞著飛鳥與音樂






 
另一面的牆上可以見到希臘的亞歷山大王升上了天堂(不大懂為什麼東正教跟亞歷山大王的關係)
 



除了伏拉基米爾, 金環上的另一個城市: 蘇茲達爾, 也保存了許多在公國割劇的年代, 伏拉基米爾公國的建築及史料,蘇茲達爾的皇宮位於整個城市的西南方, 稱為Kremilin, 皇宮被目前已消失的城牆圍繞, 城牆內只剩下一個Nativity of Virgin Cathedral保留下來, 教堂外很明顯的可以看出是俄羅斯的建築結構
 










教堂內則是有著大量的手繪壁畫, 有著聖經故事
 











伏拉基米爾公國, 是中世紀俄羅斯最強大的公國, 公國的大公利用位於歐亞之間地理位置, 與來往的商旅交易, 因此在蘇茲達爾的遺跡中, 可以見到許多並不是俄羅斯生產的商品
 





整個蘇茲達爾的城市中心, 是位於中央廣場上的復活教堂(Resurrection Church),復活教堂, 教堂旁商店街的人群, 可以讓人稍微想像當時公國統治時繁榮的景象
 




蘇茲達爾城的北邊有另一座修道院: Saviour Monastery St. Euthymius, 這一個修道院由蘇茲達爾大公興建, 用於在北面防禦這座城市
 




北面的修道院及防禦工事雖然由伏拉基米爾大公, 以及後來的莫斯科大公下命興建, 但是蘇茲達爾的貴族家族: Pozharsky出錢出力, 沒有他們的支持, 蘇茲達爾修道院將無法完成
 

修道院中最大的建築, 是這座Annunciation Gate Church. 這座教堂裡介紹了Dimitry Pozharsky如何帶領俄羅斯人抵禦入侵的波蘭軍隊
 








(戰爭的情況)
不同於我們所知道修道院, 這個修道院裡有一個監獄, 用做關押不尊守宗教規則的人, 在史達林統治的蘇聯時代, 這裡也是關押與當局意見不同的政治犯
 







現在的這個監獄成為一個博物館, 但仍保留許多當時史達林時代的政治海報, 上面的政治標語, 現在看起來真是十分可笑啊
 









蘇茲達爾和伏拉基米爾雖然都位於金環上, 蘇茲達爾為於伏拉基米爾北方約四十公里, 在19世紀西伯利亞鐵路興建時, 因為計畫通過伏拉基米爾而不是蘇茲達爾, 蘇茲達爾的人口外移, 這個城市沒落, 但古蹟也因此完整的保留下來,所以, 有時城市的發展, 與古蹟保存之間的矛盾, 常需要我們深深的省思的