西元前490年, 波斯國王大流士一世平定了國內的內亂, 海陸兩隻部隊起兵入侵希臘, 其中陸路的部隊進入位於雅典東北方的馬拉松平原, 居住於馬拉松平原的布拉塔人(Plataitai)起兵反抗, 並請求雅典和斯巴達的援軍, 一萬人的雅典援軍先來到了馬拉松平原, 與一萬五千人的波斯人對峙



(馬拉松在希臘南部的位置圖)
 



 
(波斯在馬拉松戰役前的疆域)
 



 
(馬拉松戰役雙方對峙圖, 紅色為波斯軍隊, 藍色為雅典與布拉塔人聯軍)
 

馬拉松平原是一個腹地很小的海岸, 一邊是高山, 另一邊就是海洋, 因此, 雅典人若無法將波斯人趕回海上, 波斯人便可南下長驅直入雅典,



 
(馬拉松平原示意圖)

西元前490年八月十三日, 波斯軍隊發動第一波攻擊, 然而, 雅典軍隊發展出一套以寡擊眾的陣式, 基本上, 當波斯軍隊進攻時, 位於中央的雅典軍隊立刻後退, 誘敵深入, 當大部份的波斯軍隊都進入雅典軍隊的中央位置時, 位於兩側的雅典軍隊立刻包住波斯軍隊, 無後援及退路的波斯軍隊立刻大亂, 於是只好撤退.

馬拉松戰役中, 124個雅典人為此犧牲, 他們被葬在馬拉松平原上, 他們為了國家自由而戰的精神, 永遠地被世人敬仰
 








 
(在馬拉松平原上的雅典人墓)

在這一場戰役中, 雅典人成功的戰勝了波斯人,當戰勝的那一刻, 一名雅典士兵費里皮德斯(Pheilippides)立刻由馬拉松跑回雅典告知所有民眾這個好消息, 他說了一句” Νενικήκαμεν” 中文意思就是” 我們勝利了” , 說完之後就立刻精疲力竭的倒下
 


 
(在馬拉松平原上費里皮德斯的雕像)

1896年, 希臘人為了紀念這場戰役, 及費里皮德斯盡信的傳遞戰勝的訊息, 建立了一個新的田徑項目: 馬拉松(Marathon), 接著一群波士頓大學的學生, 將這個有趣的田徑項目放入了競賽當中, 開始了現代的第一個每年舉辦的馬拉松競賽: 波士頓馬拉松
 


 
(Boston Marathon是從美國麻州西部的Hopkinton 往東跑到Boston commons結束)
 


 
(在Marathon小鎮的Marathon Run Museum裡Boston Marathon的獎牌)
 


 
接下來的幾屆奧運, 正式決定了馬拉松為奧運的競賽項目, 自1908年的倫敦奧運開始, 馬拉松的長度定為42.195公里,剛好是大約馬拉松鎮到雅典的距離

波斯在溫泉關戰役被雅典人擊敗後, 急欲再起兵入侵希臘, 於是十年後, 西元前480年, 波斯國王薛西斯一世(Xerxes)率領一百七十萬大軍再度攻擊希臘, 位於雅典北方的城邦底比斯(Thebes)請求雅典和斯巴達的援助, 於是, 斯巴達國王列奧尼達一世(Leonidas I)挑選了300個斯巴達軍隊中的精英, 聯合底比斯的七百人軍隊, 駐札於希臘中部的險要之地,溫泉關(Thermopylae), 準備以寡擊眾, 對抗波斯人的軍隊
 


(溫泉關在希臘南部的位置圖)

溫泉關因此地有天然的熱湧泉而聞名, 在西元前五世紀時, 當時的海岸線就在下面照片中的公路上, 由此可知, 溫泉關就是一個濱海的狹窄通道, 一邊是高山, 另一邊就是大海
 


(溫泉關旁就是高山, 地勢險要)


 

(現在看到公路的地方, 就是以前的海岸線, 由此可知溫泉關腹地的狹小)

西元前480年九月, 波斯軍隊抵達溫泉關, 因為溫泉關地勢狹窄, 無法前進, 與斯巴達底比斯聯軍對峙, 波斯國王薛西斯一世派人送了口信勸斯巴達國王列奧尼達一世投降, 列奧尼達只回了一句話: “Come and get them” 意思就是, 你自己來取這塊土地, 我絕不願投降而直接把這塊土地給你.


直到第三天, 一個希臘人投奔波斯陣營, 告知薛西斯一世一條秘密的小路, , 波斯軍隊得已直達斯巴達軍隊後方, 直接對斯巴達軍隊攻擊, 此時斯巴達國王列奧尼達一世已知道戰爭不可能勝利, 但他為了拖延波斯人的戰爭主力不致直接攻擊南方的雅典,
  
列奧尼達一世決定率領三百人的斯巴達軍隊與七百人的底比斯軍隊, 死守溫泉關, 最後, 他們戰到最後一兵一卒, 所有的斯巴達軍隊和底比斯軍隊全部戰死, 雖然他們並未戰勝波斯, 但是他們給了雅典人有足夠的時間整頓海軍, 在之後的海戰中將波斯人擊敗, 使波斯人再也無力入侵希臘,

列奧尼達領導力和勇氣, 令人動容, 希臘人為他在溫泉關立了塑像, 建了紀念碑, 碑上就寫著 “ Come and get them” 用他永不妥協的精神砥勵世人















 
另外, 為了大局而死守的三百斯巴達軍人, 後世也為他們立了碑, 碑上寫著

“Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις
ὅτι τῇδε κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.”

中文的意思是:

過客啊，
請告訴斯巴達人，
我們履行了諾言，長眠在這裡。







(為斯巴達人所立的碑)
 
希臘人也為了七百個底比斯人, 在列奧尼達一世的雕像旁立了碑, 紀念他們的犧牲