(巴拿馬運河的示意圖)
由太平洋岸進入巴拿馬運河的船隻, 會在巴拿馬市旁的河口Panama Viejo等待, 如果有機會從北方進入巴拿馬市, 經過這座橋, 就會看到等待的船隻
等待的船隻接著會排隊進入Miraflores 閘口, Miraflores閘口位於巴拿馬市近郊, 這裡有兩個閘口, 位了進入海拔36公尺高的嘉頓湖, 船隻通過這兩個閘口時會爬升, 船隻進入閘口, 閘口關起開始放水, 因為水位的升高, 船隻也得以被抬高, 接著就可以通過閘口往下一個閘口前進
(Miraflores 匣口)
(遠方的船隻準備進入匣口)
(船進來囉)
(水匣門關起, 開始灌水, 讓船隻抬升)
(放水中, 船隻抬升)
(灌水到水匣門兩側的水位同高時, 水匣門就打開, 準備讓船隻通過囉)
(船隻通過時, 仔細注意船隻其實是依靠船隻兩側, 運河河道上的小車拖引, 使船隻通過運河)
(接著水匣門關起)
(為了讓下一艘船隻進入, 開始進行放水的動作)
這裡有幾段影片就清楚的說明了閘口放水, 吸水是如何工作
(影片來源: http://www.youtube.com/watch?v=hRs11UaF6m4)
底下這段影片則可以見到船隻通過及匣口開放的畫面
今天通過閘口的是香港籍的船隻, 船尾掛了香港的旗幟
每個閘口都有左右兩個水道, 今天的另一個水道是一艘遊憩使用的風帆船通過
船隻通過Miraflores閘口後進入一個人工湖: Miraflores湖, 穿過Miraflores湖, 船隻會進入第二個閘口, 這個閘口稱為Pedro Miguel Locks, 在這裡, 船隻被再度抬升, 直到水面達到36公尺, 與嘉頓湖同高
接下來船隻會通過一段人造的狹窄河道, 稱為Culebra Cut
通過Culebra cut後, 船隻便進入了嘉頓湖, 因為嘉頓湖的水位受到季節影響, 為了避免船隻擱淺, 在嘉頓湖裡, 船隻需按照規定的河道航行,
因為嘉頓湖水水位比大西洋水位高, 因此在進入大西洋之前, 在大西洋岸城市科隆附近的Gatun Locks, 扮演了調節水位的重要角色
通過Gatun Locks, 水位下降至與大西洋同高, 船隻便進入大西洋
巴拿馬運河不只為巴拿馬帶來經濟發展與工作機會, 因為巴拿馬運河帶來的貨物轉運機會, 巴拿馬政府更趁勢進一步將運河附近地區畫為免稅自由貿易區(香港是全世界第一大自由貿易區, 巴拿馬的科隆則是位居第二), 自由貿易像是磁鐵一般, 吸引了大量的觀光客, 今天的巴拿馬, 正在利用運河這座搖錢樹, 替他帶來商機
(圖中可底見到巴拿馬運河的影響力, 遍布全球)
