大約在三萬五千年前, 東非大陸的東部逐漸向東方移動, 在非洲形成了一條北起衣索匹亞, 吉布地, 經過肯亞, 坦尚尼亞, 烏甘達, 南迄馬拉威與莫三比克.

 
(東非裂谷的位置)

在裂谷上形成了高山: (像是非洲第一高峰吉利馬札羅山), 與高山間的山谷(比如說像是衣索匹亞發現人類化石的阿瓦什山谷: 詳見2014非洲之角行, 早安露西). 某些地勢較低的地方, 形成了湖泊, 較淺的湖泊因為水份容易蒸發, 含鹽量較高, 形成了鹽水湖, 肯亞的納庫魯湖(Lake Nakuru)便是一個例子 (詳見2013夏東非之旅 鹽水湖與生態系: 納庫魯之夏),
 
 
(肯亞的鹽水湖納庫魯湖)

較深的湖泊變成為淡水湖, 這些湖泊包括位於肯亞, 烏干達, 與坦尚尼亞間, 全世界第二大淡水湖維多利亞湖, 剛果, 坦尚尼亞與蒲隆地間的全世界第二深湖泊: 坦干依克湖, 以及今天所要介紹的這個物種多樣的湖泊: 馬拉威湖
 
(東非三大淡水湖位置圖)

馬拉威湖是世界第九大, 第四深的湖泊, 這個湖泊位於馬拉威, 莫三比克, 與坦尚尼亞間, 1859年當著名的英國探險家大衛 李文斯頓(詳見我的blog: 人道探險家 大衛 李文斯頓), 來到這裡時, 他詢問了當地人湖泊的名字, 依照當地人的發音”Nyassa (尼亞薩)” 替這個湖泊命名, 有趣的是, 尼亞薩其實是當地人語言中的湖泊
 

(探險家大衛 李文斯頓)
馬拉威湖僅有數條河流自湖泊中流出, 封閉的環境與有限的資源, 使得湖泊裡的物種進行快速的演化, 最著名的例子就是慈鯛(Cichlid)
 
一起來看看這一部由一群熱愛自然的電影工作者所拍攝介紹馬拉威湖慈鯛的影片: Searching for Cichlid